奮起湖老街之旅

奮起湖，阿里山森林鐵道的中繼站，也被譽為南台灣的九份。早年以老街、便當和四方竹聞名。 這座海拔1405公尺的山鎮，屬於竹崎鄉中和村。由於東、西、北三面環山，地勢低窪，中間低平，形如畚箕，雲霧環擁如湖，故而舊稱畚箕湖。 過去，阿里山蒸氣火車在此轉換車頭、休息。如今雖變成柴油電機車頭，還是會停留較長的時間，讓旅遊客能夠購買食物和稍事休息。同時，它亦成為附近村落趕集聚散之地，因而村落聚集在火車站附近。

奮起湖的房舍依山坡而建。火車站下方有一條五百公尺左右的老街。街中的店家販賣特產，例如當地的便當、豆腐和糕餅等美食，總是吸引不少遊客購買。由於旅遊興盛，這條台灣海拔最高的老街也成為許多人旅遊阿里山必訪的地點。 奮起湖老街位於車站下方。早年沒有街名，當地人僅以「街仔」稱之，是奮起湖商家最早聚集的地方。在阿里山公路、鐵路未開闢前，這兒即已略具雛形，可說是條百年老街。

二十世紀初以來，這條當年以紅檜建成的街仔，因是鐵路必經之地，火車必須停靠休息，曾經繁榮一時。但隨著八○年代初阿里山公路開通，奮起湖的重要性逐漸下降，這一帶老街遂逐漸沒落蕭條。直到近年來，因旅遊風氣盛行，加以周遭自然景觀豐富，乃再度成為阿里山風景區重要的據點。 儘管外在環境多變，上個世紀以來，老街始終維持窄窄、短短的樣貌。兩旁都是低矮的木造建築。不到五百公尺的巷道，商店分佈整齊，有專賣特產的雜貨店，更有數十年歷史的豆腐店、販賣鞋子衣服的百貨行等等，多數至今仍保持昔日風貌。 遊客走在老街中，彷彿進入時光隧道。尤其，老街聯外道路，全是石階步道。一層接著一層，上上下下，面積不大，像極了北台灣九份的縮小版。更因為地理環境和歷史背景有點類似九份，因此也有人稱它是阿里山的九份，或是阿里山的悲情城市。

奮起湖老街上不止有美食。更可貴的是，常可探見古老用品，例如阿嬤時代搽的面霜、陳孟宗開的老百貨鋪裡的童裝、衣褲、針線等。若要想買些紀念品，老百貨鋪裡有印上火車的T恤、帽子，算是老街少見的「現代物品」。 而最近最有名的大概是有七十多年歷史的「白熊面霜」了。 老街上還有一些別具特色的商店和工作坊。譬如，奮起湖飯店旁的木屐館，展示各種木屐，從草繩製作到皮雕、彩繪，或從日式夾腳到正統非夾腳的，樣式非常豐富。

帶，對當地文史相當熟稔，經常帶領嚮導活動。 「天美珍食品店」旁的奮起湖文史工作室，展示許多昔日用品及老車票、老照片。店主也熟悉當地文史和鐵道文化，經常帶隊遊老街。文史工作室常以象徵奮起湖的畚箕，製作成畚箕燈籠，高懸在老街的每一個角落，每當夜幕低垂，在昏黃的燈光照映下，景況彷彿又回到三、四十年代，奮起湖最興盛的時期。
 
資料來源：阿里山國家公園管理處